Agama dan Otak

Jika ada dua konsep yang tampak seperti garis paralel, dan tidak akan pernah bertemu, mereka adalah agama dan ilmu saraf. Yang satu, mengandalkan iman yang tidak dipertanyakan. Sementara, yang lain adalah upaya ilmiah. Dimana berupaya, memahami bagaimana otak bekerja.

Apa yang mungkin bisa dilakukan keduanya? Dan, dapatkah mereka berdamai? Praktisi ahli saraf telah mulai mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan ini, dan muncul dengan beberapa wawasan yang sangat menarik.

Apa yang bisa dikatakan penelitian ilmu saraf tentang doa.

Orang sering dikatakan “kehilangan diri” dalam doa. Ketika dalam kondisi khusuk. Para ilmuwan telah menemukan bahwa inferior parietal lobule (IPL) otak, yang bertanggung jawab untuk, antara lain, menghasilkan rasa diri (kesadaran) vs orang lain, menghasilkan lebih sedikit aktivitas daripada biasanya ketika orang berdoa.

Jika ini kedengarannya seperti fiksi ilmiah, saya tidak menyalahkan Anda: Bagaimana mungkin seorang ilmuwan mengetahui, apa yang terjadi di dalam otak seseorang? Jawabannya, terletak pada teknik yang disebut, pencitraan resonansi magnetik fungsional, atau fMRI, yang mengukur perubahan aliran darah yang terkait dengan aktivitas otak.

Selain “penghentian” IPL, penelitian fMRI juga menunjukkan peningkatan aktivitas, ketika orang berdoa, di area lobus frontal otak. Dimana ini bertanggung jawab atas sifat-sifat berupa kondisi, seperti perhatian. Daerah serupa juga akan menunjukkan peningkatan aktivitas, ketika orang melakukan kegiatan lain yang melibatkan perhatian, atau fokus.

Manusia kebanyakan, merasa ada sebuah hubungan khusus dengan Tuhan. Setidaknya, ingat tentang keberadaannya, ketika ada masalah. Atau, jika ketika membutuhkan sesuatu yang tidak dapat saya capai sendiri.

Begitu tugas tersebut selesai, saya segera melupakannya lagi, sampai waktu berikutnya.

Penelitian telah menemukan bahwa, orang-orang yang merasa tidak memiliki kendali atas hidup mereka, lebih rentan untuk menemukan pola di mana pola tidak ada. Dalam satu episode dari seri National Geographic Brain Games yang sangat baik, ilmuwan yang menulis penelitian ini melakukan percobaan: Dia bertanya kepada dua kelompok orang, apa yang mereka lihat dalam gambar statis. Set pertama, berada dalam kondisi pikiran yang rileks, setelah berhasil melakukan tugas puzzle sebelumnya. Kelompok kedua, ditempatkan dalam kondisi yang menimbulkan kecemasan, dengan memperkenalkan batas waktu yang tidak masuk akal untuk teka-teki tersebut. Kelompok orang kedua, cenderung lebih bersedia untuk “melihat” pola-pola dalam gambar statis yang tidak memiliki pola untuk dibedakan apa pun. Ini mungkin bisa menjelaskan mengapa saya, misalnya, cenderung mencari penghiburan dalam kekuatan yang lebih tinggi hanya ketika saya dalam kesulitan.

Penting untuk dicatat, bahwa kesimpulan sederhana dari penelitian seperti ini dan pemindaian fMRI harus diambil dengan sedikit garam. Pertama, bagaimana seseorang bahkan mulai mendefinisikan konstruksi yang kompleks seperti doa? Doa memiliki arti yang berbeda bagi orang yang berbeda, dan semua jenis doa – nyanyian, meditasi, penyerahan, pujian – mungkin akan memiliki berbagai efek pada otak. Selain itu, sebagian besar “studi doa” dilakukan pada orang-orang yang sudah memiliki kecenderungan agama. Bagaimana doa akan memanifestasikan dirinya secara neurologis dalam diri seseorang yang tidak percaya dengan sungguh-sungguh, atau tidak sama sekali?

Studi meditasi, di sisi lain, sedikit lebih ramping, dan juga terbantu oleh fakta bahwa meditasi adalah konstruksi yang lebih sederhana dan lebih ‘eksperimental’ daripada doa. Penelitian pada orang yang berlatih meditasi transendental (TM) setiap hari menunjukkan bahwa mereka memiliki kadar hormon yang lebih rendah terkait dengan stres, seperti kortisol. Mirip dengan relaksasi sederhana, berlatih TM menyebabkan tingkat respirasi dan detak jantung yang lebih rendah, dan aliran darah yang lebih baik ke otak. Menariknya, Anda tidak harus menjadi meditator jangka panjang untuk menuai efeknya. Orang-orang yang telah menjalani kursus meditasi lima minggu telah menunjukkan peningkatan perhatian dan pengaturan diri, dan pengurangan serupa dalam hormon stres dan peningkatan denyut jantung. Namun, menghabiskan 20 menit sehari untuk menutup mata dan bermeditasi tidak semudah meminum pil, dan mungkin saja bukan secangkir teh setiap orang. Mungkin apa pun yang membuat Anda rileks dan mengalihkan pikiran dari kekhawatiran Anda, baik itu permainan catur atau berjalan-jalan di taman bersama anak Anda, akan memiliki efek yang sama.

Semua efek ini pada otak tidak mengejutkan ketika Anda melihatnya dalam hal latihan, atau olahraga. Saat Anda melatih bagian otak tertentu, mereka ditemukan menjadi “lebih kuat.” Contoh paling terkenal dari efek ini mungkin adalah studi pengemudi taksi London, yang membandingkan pengemudi taksi, yang perlu menavigasi rute yang berbeda setiap hari, dengan pengemudi bus, yang rute-rutenya lebih pasti. Pemindaian MRI mengungkapkan volume yang lebih besar di bagian hippocampus otak yang terlibat dalam navigasi spasial kompleks pada pengemudi taksi dibandingkan dengan pengemudi bus. Menariknya, semakin berpengalaman sopir taksi, efeknya semakin terasa. Mengapa melatih otak kita untuk menjadi lebih tenang berbeda?

Sebagai anak muda, saya biasa berdoa dengan penuh pengabdian. Aku hampir merindukan kepolosan itu sekarang. Sebaliknya, ketika saya sedikit lebih tua, saya ingat menjadi sedikit takut sendirian di kamar tempat semua berhala disimpan. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui, mungkin? Salah satu ketakutan paling umum yang tampaknya dimiliki anak-anak adalah kegelapan. Ketakutan akan hal-hal yang tidak diketahui adalah sesuatu yang dibawa oleh anak-anak ke masa dewasa, meskipun pada tingkat yang lebih rendah.

Tentu saja, hanya yang lebih beruntung di antara kita yang memiliki kemewahan berfilsafat tentang Tuhan. Seperti seseorang berkata, “ketika seorang pria terlalu sibuk memikirkan dari mana makanan berikutnya akan datang, hal terakhir dalam benaknya adalah tentang keberadaan Tuhan, atau hal-hal mulia lainnya.”

Berbicara tentang hal-hal yang tinggi, saya menjadi orangtua bagi bayi perempuan dua tahun lalu. Kami berdoa bersama setiap hari, lebih karena saya suka melihat wajahnya bersinar saat melihat berhala-berhala yang berwarna-warni daripada yang lainnya. Suatu hari, dia akan tumbuh dan memiliki ide sendiri tentang hal-hal ini. Namun, sampai saat itu, saya akan memegang tangannya yang mungil setiap hari, dan berdoa bersamanya, dan memandang dengan kagum pada kegembiraan di wajahnya.

Pada akhirnya, jika putri kita memilih penerimaan daripada penilaian, inklusi daripada pengecualian, dan kasih sayang dan empati atas segala hal lain, tidak ada hal lain – termasuk iman – yang penting.

Referensi:

  • Barnby JM et al. Seberapa miripkah perubahan dalam aktivitas saraf yang dihasilkan dari latihan perhatian berbeda dengan latihan spiritual? Cogn Sadar. 2015 November; 36: 219-32. doi: 10.1016 / j.concog.2015.07.002. Epub 2015 11 Jul.
  • Nidich S. et al. Sebuah uji coba terkontrol secara acak pada efek dari program Meditasi Transendental pada tekanan darah, tekanan psikologis, dan mengatasi pada orang dewasa muda. Am J Hypertens. 2009 Des; 22 (12): 1326-31. Epub 2009 1 Oktober.
  • Whitson, J. A. & Galinsky, A. D. (2008). Kurangnya kontrol meningkatkan persepsi pola ilusi. Sains, 322 (5898): 115-117.

Tinggalkan komentar