Otak Anda terbuat dari sekitar 100 miliar sel saraf, yang disebut neuron. Neuron memiliki kemampuan luar biasa. Untuk mengumpulkan dan mengirimkan sinyal elektrokimia – anggaplah mereka seperti sirkuit dan kabel di komputer.
Neuron berbagi karakteristik yang sama dan memiliki susunan yang sama dengan sel-sel lain. Tetapi, aspek elektrokimia, memungkinkan-nya untuk mengirimkan sinyal jarak jauh (hingga beberapa kaki atau beberapa meter) dan saling mengirim pesan.
Neuron memiliki tiga bagian dasar:
- Sel tubuh atau soma. Bagian utama ini memiliki semua komponen sel yang diperlukan, seperti nukleus (yang mengandung DNA), retikulum endoplasma dan ribosom (untuk membangun protein) dan mitokondria (untuk membuat energi). Jika sel tubuh mati, neuron mati.
- Akson. Proyeksi sel yang panjang seperti kabel ini, membawa pesan elektrokimiawi (impuls saraf atau potensial aksi), di sepanjang sel. Bergantung pada jenis neuron, akson dapat ditutup dengan lapisan tipis – selubung mielin, seperti kawat listrik terisolasi. Myelin terbuat dari lemak dan protein. Membantu mempercepat transmisi impuls saraf ke akson yang panjang. Neuron mielin, biasanya ditemukan di saraf perifer (neuron sensorik dan motorik). Sedangkan neuron non-mielin, ditemukan di otak dan sumsum tulang belakang.
- Dendrit atau ujung saraf. Proyeksi sel yang kecil seperti cabang, membuat koneksi ke sel lain. Memungkinkan neuron untuk berbicara dengan sel lain. Atau merasakan lingkungan. Dendrit dapat ditemukan di salah satu atau kedua ujung sel.